Projet

Comment fonctionne le cerveau des entrepreneurs ? C’est la question que se pose Frédéric Ooms, chercheur et professeur adjoint en entrepreneuriat à HEC-École de gestion de l’Université de Liège, dans une étude multidisciplinaire originale et innovante, financée par un projet First spin-off de La Wallonie.

C

e projet de recherche unique, réalisé en collaboration étroite avec le service de radiologie du CHU de Liège, fait appel à de nombreux chercheurs de l’ULiège dont le Professeur Bernard Surlemont (HEC Liège), le Professeur Steven Laureys, neurologue de réputation internationale et directeur du Centre du Cerveau au CHU de Liège, et le Professeur Michel Hansenne de la Faculté de Psychologie, de Logopédie et des Sciences de l’Éducation.

Grâce aux connaissances des neurosciences et l’apport de l’imagerie médicale, les chercheurs de l’ULiège et du CHU de Liège souhaitent comprendre ce qui pousse certaines personnes à se lancer dans l’aventure entrepreneuriale. Pourquoi décident-elles d’avancer malgré les risques perçus négativement par d’autres ? Pourquoi réussissent-elles mieux que d’autres ? Comment pensent-elles ? Comment agissent-elles ? En résumé, existe-t-il des corrélats neuronaux associés à « l’esprit d’entreprendre » ?

Frédéric Ooms, chercheur et professeur adjoint à HEC-Liège à l’origine de cette étude : « En adoptant un angle original sur ces questions, nous souhaitons innover dans notre compréhension de l’esprit d’entreprendre et ainsi apporter un point de vue différent, voire de nouveaux outils, aux entrepreneurs, managers, chefs d’entreprise souhaitant construire des entreprises florissantes. »

Pour mener leur étude, les chercheurs ont lancé une campagne de recrutement qui a connu un grand succès auprès de managers et d’entrepreneurs. Plus de 650 participants ont répondu à cette première phase de l’étude lancée en septembre 2020 au moyen d’un questionnaire en ligne. Les réponses ont déjà mis en évidence certains facteurs permettant d’observer des différences dans le mode de pensée des managers et des entrepreneurs. Ce questionnaire a également permis de recruter un très large échantillon d’entrepreneurs et managers qui ont accepté que leur activité cérébrale soit mesurée par électroencéphalographie (EEG) et par imagerie par résonance magnétique (IRM). Plus de 511 participants ont jusqu’à présent marqué leur intérêt de rejoindre l’étude par imagerie médicale, dont 291 directement.  

C’est sur cette base prometteuse que depuis le 10 janvier 2021, Frédéric Ooms et les équipe du CHU de Liège ont débuté la deuxième partie de l’étude en invitant 60 participants (30 managers et 30 entrepreneurs en série) à venir mesurer leur activité cérébrale par les techniques d’imagerie médicale. Le Dr Steven Laureys et ses collègues du Centre du Cerveau au CHU de Liège, après avoir exploré avec les mêmes techniques le cerveau du moine tibétain Matthieu Ricard, du champion du monde d’apnée Guillaume Néry ou d’astronautes juste après leur retour sur Terre, se plongent avec Frédéric Ooms et Bernard Surlemont dans le monde des entrepreneurs.

Le Dr Steven Laureys : « Les techniques d’imagerie d’exploration du cerveau ont déjà permis d’observer des différences anatomiques et fonctionnelles chez des personnes comme Matthieu Riccard qui ont atteint un haut niveau d’expérience dans un domaine. En est-il de même chez des entrepreneurs ? C’est ce que l’équipe cherche à découvrir par le biais de cette étude qui est une première au monde. »

Le Pr Bernard Surlemont : « Nous sommes focalisés sur cette question : pouvons-nous constater par le biais de l’imagerie médicale des différences entre le cerveau d’un entrepreneur et d’un manager, comme nous l’observons en pratique sur le terrain ? Si cette étude permet d’observer ces différences, il restera ensuite à comprendre si celles-ci tiennent de l’inné ou de l’acquis. Cela ouvrirait de belles perspectives pour des futurs projets de recherche et le développement de nouvelles approches permettant de stimuler l’esprit d’entreprendre tant chez les personnes souhaitant créer leur propre entreprise que chez ceux et celles qui travaillent en entreprise. »